異步電機啟動性能主要有兩個指標， 啟動電流倍數和啟動轉矩倍數， 軟啟動器是就是在啟動時通過改變加在電機上的電源電壓，以減小啟動電流、啟動轉矩。 

電動機傳統啟動方式有自耦減壓、Y/△減壓等方式，其共同特點是控制線路簡單， 啟動轉矩不可調并有二次沖擊電流， 對負載有沖擊轉矩。 軟啟動可以有效地降低電動機的啟動電流， 其啟動電流僅為標準電機硬啟動電流的 50%，是高效電動機硬啟動電流的 20%（見下圖） 

軟啟動的限流特性可有效限制浪涌電流，避免不必要的沖擊力矩以及對配電網絡的電流沖擊，有效地減少線路刀閘和接觸器的誤觸發動作；對頻繁啟停的電動機，可有效控制電動機的溫升，大大延長電動機的壽命。